Från Mosul till ett internationellt företag

Född i Mosul 1826, Rassam började arkeologi genom arbete med Layard och fortsatte som en arkeolog i sin egen rätt. British Museums biografiska register lokaliserar också hans familj inom de konsulära och tolknätverk genom vilka europeiska expeditioner opererade. Sådant arbete krävde språklig och lokal kunskap samt tillgång till pengar och politiska tillstånd. Att känna igen Rassams handlingsutrymme förändrar därför en enkel berättelse om europeiska upptäckare som anländer i ett annars tomt arkeologiskt landskap.[1]

Museets uppteckning följer honom också till brittisk officiell tjänst i Aden och dispyten med kejsar Tewodros II av Etiopien. Det var inga arkeologiska uppdrag. Inklusive den diplomatiska karriären förklarar varför en biografisk redogörelse för Rassam måste ta hänsyn till de imperialistiska institutionerna genom vilka han arbetade, inte bara utgrävda föremål.[1]

En karriär i flera antika städer

Hans utgrävningar sträckte sig bortom de berömda palatsen i Nineve. Museet registrerar senare arbeten på bland annat Nimrud, Assur, Balawat, Babylon och Sippar. Dessa operationer hjälpte till att bilda samlingar av skulpturer, inskriptioner och lertavlor genom vilka det forntida Mesopotamien fortfarande studeras. De tog också fram rapporter vars terminologi och fyndbeskrivningar kräver tolkning. En modern museietikett som ger hans namn som arkeolog etablerar ett samband med en operation, men återställer inte automatiskt varje föremåls exakta arkeologiska sammanhang.[1][4]

Tillstånd och imperial insamling

British Museums redogörelse för samlande och imperium konstaterar att Layard och Rassam skickade assyriska skulpturer till Storbritannien med osmanska tillstånd. Detta hör till samlingarnas historia och är inte ett skäl att utelämna maktförhållanden ur berättelsen. Myndighetspersoner, museer, lokala arbetare och invånare hade inte samma inflytande över besluten. För att förklara föremålens förflyttning behövs både de angivna tillstånden och de större imperiala förhållandena. Den analysen får inte ersättas av en hyllande upptäcktshistoria eller obestyrkta påståenden om varje förvärv.[2]

En liten utgrävning är en försiktighet

Julian Reades studie av provgrävningen i Jirjib 1882 återbesöker Rassams rapporter om en agent som skickats för att undersöka fynd nära Ras al-Ain. Operationen stötte på ingripande av en lokal guvernör, och journalerna lämnade problem för senare tolkning. Detta mindre fall är värdefullt eftersom det drar uppmärksamheten bort från spektakulära upptäckter till den ojämna dokumentationen av fältarbete. Rapporter, agenters handlingar och senare objektidentifieringar måste jämföras snarare än behandlas som en enda genomskinlig redogörelse.[4]

Ett manuskript som inte nådde tryck

Irving Finkel diskuterar brev mellan Rassam och Theophilus Pinches om en självbiografi nära slutet av Rassams liv. Deras överlevande korrespondens registrerar planer för publicering och klagomål kopplade till British Museums tjänstemän. Manuskriptets slutliga öde är osäkert. Dessa brev ger ett annat perspektiv än den offentliga redogörelsen Asshur and the Land of Nimrod, publicerad 1897: de visar en äldre arkeolog som försöker forma hur hans karriär skulle komma ihåg medan tvister och oavslutade projekt förblev olösta.[3][1]

Källspår

Källor för porträttet

  1. British Museum. Hormuzd Rassam: biographical record BIOG62807.

    Livsdatum, Mosul-bakgrund, arkeologiska operationer, diplomatisk tjänst och publicerat arbete.

  2. British Museum. Collecting and empire trail.

    Institutionell redogörelse för förvärvet av Layard/Rassam-skulpturer, ottomanska tillstånd och imperiala sammanhang.

  3. Irving Finkel / British Museum. The lost Rassam autobiography, Middle East Newsletter 7.

    Överlevande korrespondens med Pinches, opublicerad självbiografi och osäkerhet om dess öde.

  4. Julian E. Reade. Rassam’s Jirjib Sounding, 1882.

    Ursprunglig forskning med en specifik utgrävning för att undersöka 1800-talsuppteckningar och härkomstproblem.